Évaporer un litre d'eau prend 0,63 kWh de chaleur à l'air ambiant, les 2 257 kJ de la chaleur latente de vaporisation, et fait tomber la température de 5 à 15 °C, pour le prix d'un ventilateur et d'une pompe, pas d'un compresseur. Le mot cache les deux conditions dures : il faut de l'air sec, donc jamais les tropiques humides, et de l'eau en continu, souvent là où elle manque déjà.