Un canon à bobines ou à rails qui pousse sa charge par champ magnétique, sans emporter une goutte de carburant : l'énergie vient du réseau et reste au sol, d'où l'espoir d'un facteur dix à trente sur le prix du kilo lancé. Le mur est l'accélération : atteindre 6 km/s sur une piste d'un kilomètre demande environ 1 800 g, ce qui réserve l'engin à de la matière inerte, et le projectile sort au ras du sol, dans l'air le plus dense. Rien n'existe au-delà du banc de laboratoire, et c'est sur la Lune, sans atmosphère et à 2,4 km/s de vitesse de libération, que l'idée devient facile.
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