Quatorze kilomètres au plus étroit, un seuil rocheux à environ 300 mètres de fond, et un courant qui ne s'arrête jamais : l'Atlantique y pousse près d'un million de mètres cubes par seconde vers l'est, pendant qu'une eau plus salée et plus lourde ressort par le fond. C'est l'unique entrée d'eau qui compense l'évaporation méditerranéenne, de l'ordre du mètre par an.