L'effet de serre naturel maintient la surface de la planète autour de 15 °C. Sans lui, elle serait à environ -18 °C, et rien de ce qu'on connaît n'y vivrait. Le problème n'a donc jamais été l'effet de serre : c'est qu'on épaissit la couverture en ajoutant du CO2, du méthane et du protoxyde d'azote.
Un gaz compte pour deux raisons : sa capacité à retenir la chaleur, et le temps qu'il reste en l'air. Le méthane réchauffe beaucoup plus fort que le CO2 mais disparaît en une dizaine d'années ; le CO2 réchauffe moins fort et reste des siècles. C'est pour ça qu'agir sur le méthane refroidit vite, et qu'agir sur le CO2 est la seule façon d'arrêter durablement.