L'air n'en contient que 5 ppm : tout l'hélium industriel est un sous-produit de quelques gisements de gaz naturel qui l'ont piégé pendant des centaines de millions d'années. Il ne soulève qu'environ un kilo par mètre cube, et une fois lâché il se dilue puis s'échappe vers l'espace : la seule ressource d'un plan qu'on ne peut pas recycler.